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脱毛の原因遺伝子がキューティクルに影響
更新日:2012年7月27日
男性ホルモンが関与せず、性別に関係なく起きる脱毛や薄毛の原因遺伝子を、国立遺伝学研究所の相賀裕美子教授（発生遺伝学）らのチームがマウスの実験で突き止め、２６日、米科学アカデミー紀要電子版に発表した。
この遺伝子が正しく働かないと毛髪表面にあるうろこ状の組織「キューティクル」に異常が生じ、頭皮から抜けてしまうらしい。相賀教授らは人でもこの遺伝子が働いていることを確認。同教授は「キューティクルの維持が、脱毛を食い止める治療につながる可能性がある」と話している。
チームは「Ｓｏｘ２１」という遺伝子を持たないマウスを作成して観察。すると、誕生後に全身にいったん生えそろった毛が、生後１１日目からまず頭部で抜け始め、約１週間で全身から完全に抜け落ちた。その後、再び新しい毛が生えるものの２０日前後で脱毛。発毛と脱毛を繰り返した。
チームは、発毛は正常だが脱毛の周期が異常に早まったと判断。通常のマウスでは、キューティクルのうろこ状の構造が毛と頭皮の組織とをかみ合わせる“かぎ”の役割を果たしているが、Ｓｏｘ２１のないマウスではうろこ状の構造がなく、毛がある程度伸びると抜け落ちてしまうことを突き止めた。
うろこ状構造を作るのはタンパク質「ケラチン」。Ｓｏｘ２１はケラチンを作り出す遺伝子の働きを制御しているという。
